フリーダイバーたちが魅せられる島
息を止め、身体ひとつで海深くへ。潜水中は瞑想状態に近く、海と一体となったような感覚を味わえるスポーツとあって、近年、フリーダイビングを愛好する人がじわじわと増加中だ。まるで海の生き物のように水中を自在に泳ぐ彼らは、競技とはまた違う至福の瞬間を求めて、奄美にやってくる。
日本代表として世界大会にも出場していたフリーダイバーの武藤由紀さんも、そのひとり。フィンを使って潜るコンスタント・ウェイト・ウィズフィン（CTW）という競技で、深度62mという公式最高記録をもつ彼女が、奄美に通うようになったのは6年ほど前から。友人に誘われてホエールスイムに参加したことをきっかけに、毎年のように奄美の海に足を運ぶようになったそうだ。
｢以前、御蔵島でイルカと泳いだことはありましたが、クジラはイルカとはまた違う存在。自然そのものの象徴というか、ちょっと超越したものを感じる。受け入れるしかないものの象徴であり、圧倒的な存在。そこに惹かれました｣ 葉山在住であり、世界の海を知る武藤さんにとっても、奄美は特別な魅力を放つ場所なのだという。
｢海だけでなく、人、食、自然すべてを含めたひとつの島として、とても魅力的な場所。奄美は調和がとれた島なんですよね。海と山も、大自然と人の営みも、すべてが調和している気がする。素朴で手つかずなところもいい。フリーダイビングは、人工的なものを極力なくして身ひとつで行いますが、その感覚とすごくマッチする気がするんです｣ 海でも陸でも、まさに水が合う感覚。そんな居心地のよさに惹かれて奄美に移住したフリーダイバーもいる。
東京出身のARISAさんは、アジア各国でフリーダイビングの経験を重ね、2019年にインストラクター資格を取得。その後、バリに移住してフリーダイビングを教える予定だったものの、コロナ禍で断念。海を求めて国内を旅し、たどり着いた奄美が気に入って、2021年に移住したという。移住先に奄美を選んだ理由は、やはり第一に、海のすばらしさだった。
｢奄美の海は、世界に誇れる美しさ。穏やかな大島海峡で潜ることが多いんですが、静かななか鳥の声だけが聞こえてきて、本当に気持ちがいい。フリーダイビングのフィールドとしてはまだまだ未開拓ですが、こんな環境で潜れる海を、私は他に知りません｣
フリーダイビングは、精神状態がそのまま結果に反映されるスポーツだ。息ができない極限の状況下で、体内の酸素を無駄に浪費せず、安全に潜るためには、心の平穏が何より重要になる。そのためにはトレーニングのときだけでなく、普段の生活すべてを心地よく整える必要があり、その暮らしを紡ぐ場所として奄美は最適なのだとARISAさんは語った。
｢私生活全部が影響するので、私は今、完全にストレスフリーというか、仕事もプライベートも好きなことしかやっていません。食事にもこだわっていますが、野菜なら近所の人にもらったり、魚だったら自分で捕ったり、奄美では、身元がきちんと明らかになっている食材が手に入りやすい。すごく恵まれた環境にいると思いますね。東京にいたころは、会社員として真逆の生活を送っていたから、すごいストレスで。もう戻れない｣
フリーダイビング講師を務めるかたわら、｢魚の捌き方を学びたい｣という動機から、奄美大島で創業100年を誇る老舗の魚屋で働いているというARISAさん。さらにトレーニングの一環も兼ね、素潜り漁も経験。そして休日は奄美の海に身を浸し、海深くに潜っていくという日々。心と身体が喜ぶ心地いいことづくしの生活は、フリーダイビングのためであるのと同時に、フリーダイビングのおかげである、と実感しているそうだ。
｢フリーダイビングって、海のなかを見るのではなく、自分の内側を見るものなんです。だから、潜っているときがいちばん自分と向き合える時間なんですよね。フリーダイビングを始めたことで、自分のことをどんどん知ることができた。そこが、いちばんの魅力です｣
美しい海に潜りながら、自分という深い海に潜る。そんなかけがえのない時間を、今日も、この島のフリーダイバーは堪能している。
