「海も山もどっちも掘ろうと思えばディープな世界があるし、北と南でも文化が違う。奄美には日本をギュッと凝縮させたような魅力がある気がします。戻ってきて9年目だけど、全然飽きない。むしろ、毎日新しい発見があるくらい」
そう話すのは、奄美大島発のアウトドアブランド「devadurga（デヴァドゥルガ）」オーナーの島崎仁志さん。奄美大島で生まれ育った島崎さんは、東京からのUターン者だ。高校卒業後、自衛隊に入隊したものの2年で退所。中高生の頃から洋服が好きだったという島崎さんは、20歳で上京し、原宿にあるストリートブランドショップに就職。仕事に励む傍ら、本格的な登山に傾倒。神田山の会という山岳会に所属する登山家として、ロングトレッキングや厳冬期の雪山登山など、高難度の登山を数え切れないほど経験した。やがて、自身でアパレルブランドを立ち上げようと決意した時は、当然の流れとしてアウトドア分野での挑戦を選んだという。
「アウトドアブームの兆しがちょっとずつ出てきた頃で、ガチガチのアウターとか作るのもなんだか違う気がした。何かオリジナルのものをと考えて、自分のルーツを振り返った時に奄美の泥染めに辿りついたんです。自然のなかで、自然の素材だけを使って染める泥染めを、アウトドアと掛け合わせたらおもしろいかもしれない、と」
1300年の歴史を持つと言われている、奄美大島の伝統染織「大島紬」。その文化を支える「泥染め」は、世界でも唯一の染色技術だ。奄美大島に自生するシャリンバイと鉄分豊富な泥を用い、気が遠くなるほど大変な手作業を経て染められる。防虫、防臭などの効果に優れるだけでなく、経年で変化する独特な色味や風合いも魅力だ。
そんな泥染めを取り入れたアウトドアウェアブランド「devadurga」を、東京で立ち上げたのが2010年の頃。斬新なコンセプトとラインアップで順調にファンを増やした。その後、2014年には最適な子育て環境を求めて、奄美大島へ家族でUターン。2015年には、「devadurga」の初の直営店&セレクトショップ「GUNACRIB」を、奄美市の中心街、名瀬にオープン。ひなびた港の商店街で、ひときわ異彩を放つお店だ。
帰郷後は、奄美大島初のキャンプフェスティバルを企画するなど、ブランド＆ショップの運営のほか、アウトドアを軸に多彩な活動を続ける島崎さん。ちなみに、本人の興味は、山から海へ。閉店後、ほぼ毎晩のように海へスピアフィッシングに出かけ、暗闇の海を潜水。漁業権を持ち、獲った魚介類は朝、市場へ卸してからお店へ。半漁半Xというユニークな暮らし方を楽しく実現できるのも、奄美の懐深い自然のおかげだという。
「自然の中で遊ぼうと思ったら、東京なら2、3時間かけて出かけなくちゃならない。奄美は、東シナ海と太平洋のどちらにもすぐにアプローチできるから、たとえば、東シナ海がダメでも30分あれば太平洋側でポイントを探すことができる。一回、都会に出ていたからこそ、この島の良さが分かるし、それがなかったら今みたいな遊び方はしていない気がする。本当に、飽きないです」
昨今の「devadurga」のラインアップには、魚のモチーフをあしらったモデルも。奄美の豊かな自然から、恩恵とインスピレーションをふんだんに得ながら、島崎さんの仕事と遊びはこれからも進化していくだろう。
GUNACRIB
奄美市名瀬伊津部町11-7
TEL: 0997-69-4800
